当体内的血脂多于机体的需要时，胆固醇等就会沉积在血管壁上，逐渐引起血管硬化和狭窄，这是一个比较缓慢的过程，因此在很长时间内，可以无任何症状。日积月累，滴水穿石，堆积在血管壁上的脂肪达到一定量，量变引起质变，血管供应的相应的器官就会因为缺血而产生病变。常见的因动脉粥样硬化引起的疾病有冠心病、脑梗死，以及周围血管血栓栓塞性疾病。这些疾病发病率高，危害大，极大地危机人类的生命与生活，其中脑血管疾病被称为人类的第一杀手。

1． 冠心病：如果冠状动脉狭窄到一定程度，心肌就会缺血，这就是冠心病。流行病学研究表明，血清总胆固醇在4.5毫摩尔/升（173毫升/分升）以下，冠心病较少，血清总胆固醇水平越高，冠心病发病就越多越早。

2． 脑动脉硬化：可引起脑出血，出现眩晕、头痛和昏厥等症状，脑动脉血栓形成或脑动脉破裂出血时将导致脑血管意外，即我们所说的“中风”。

3． 肾动脉粥样硬化：临床上较少见。肾动脉硬化可引起顽固性高血压，如果有肾动脉血栓形成，可以引起肾区疼痛、尿闭、肾衰和发热。

4． 肠脉粥样硬化：可能引起消化不良、便秘、腹痛等症状。血栓形成时，有剧烈腹痛、腹胀甚至肠壁坏死。

5． 下肢脉粥样硬化：下肢较多见，可以出现下肢麻木、间隙性跛行（行走时小腿麻木、疼痛，甚至痉挛，休息后可以消失）。

6． 主脉粥样硬化：大多数无特殊症状。严重时可形成主动脉夹层瘤或主动脉瘤。

同样血清甘油三脂水平升高也可能有促进冠心病发病的作用，当甘油三脂﹥6.8毫摩尔/升（600毫克/分升）时容易患胰腺炎。